Elena Walch

Geschichte und Familie

Elena Walch -- geboren als Elena Schenk -- wuchs in Mailand auf, hat aber Südtiroler Wurzeln. Sie studierte Architektur in Venedig und arbeitete als Architektin, bevor der Wein in ihr Leben trat. In den frühen 1980er-Jahren kam sie nach Tramin, um für den einheimischen Winzer Werner Walch ein Kellereigebäude zu planen. Aus dem Arbeitskontakt wurde mehr: 1985 heirateten die beiden. Damit hatte Elena nicht nur einen Ehemann gefunden, sondern auch den Zugang zu einer der ältesten und bedeutendsten Weinbaufamilien Südtirols.

Statt sich in die Rolle der Winzersgattin zu fügen, krempelte Elena die Ärmel hoch. Ab 1989 begann sie, nach gezielter Einarbeitung in den Betrieb eine eigene Weinlinie aufzubauen -- zunächst auf Basis der bestehenden Rebflächen. Werner unterstützte sie dabei, indem er geeignete Lagen identifizierte, teils aus dem Familienbesitz, teils durch Zukauf und Pacht. 1991 sorgte Elena auf einer deutschen Weinmesse erstmals für Aufsehen -- in einer Zeit, in der Frauen in der Südtiroler Weinwelt praktisch unsichtbar waren.

Was folgte, war eine stille Revolution. Elena erkannte, dass Südtirols Potenzial weit über den damals dominierenden Vernatsch hinausging -- vor 40 Jahren machte die Sorte noch 70 % der Rebfläche aus. Sie ersetzte Vernatsch-Bestände durch Chardonnay, Sauvignon Blanc und Cabernet Sauvignon und wandelte einen über 150 Jahre alten Traditionsbetrieb (Gründung 1869) in eine der innovativsten Privatkellereien Italiens um. Heute gilt Elena Walch als "Grande Dame" des Südtiroler Weinbaus und als "The Wine Architect" -- eine Architektin, die statt Häuser Weine baut.

Seit 2015 tragen Elenas Töchter Julia und Karoline Walch Verantwortung für den Betrieb -- bereits die fünfte Generation der Familie. Die beiden setzen den Kurs der Mutter fort: höher gelegene Lagen erschließen, Reifezeiten verlängern, das Vigna-Prinzip der lagenspezifischen Weinbereitung vertiefen. Ihr jüngstes Projekt ist Moncalisse, eine eigene Sektproduktion für Trentodoc-Schaumweine.

Weingüter und Lagen

Elena Walch bewirtschaftet rund 60 Hektar Rebfläche, verteilt auf zahlreiche Parzellen in den besten Anbaugebieten des Überetsch und Unterlands. Zwei Spitzenlagen bilden das Herzstück:

Vigna Castel Ringberg (Caldaro/Kaltern) ist mit 20 Hektar wahrscheinlich der größte private Einzelweinberg Südtirols. Das gleichnamige Renaissance-Schlösschen wurde 1620 von der Habsburger-Dynastie errichtet und thront über dem Kalterer See. Die Lage ist seit rund einem Jahrhundert im Besitz der Familie Walch. Das Besondere: Castel Ringberg liegt an einer geologischen Schnittstelle dreier unterschiedlicher Bodentypen. Im Westen begleitet Dolomit-Gestein des Mendel-Bergrückens die Weinberge; die Steilhänge bestehen aus 30.000 Jahre altem Schotter des eiszeitlichen Etschflusses, durchsetzt mit Kalkstein und Moränenablagerungen aus dem Vinschgau. Im südlichen und zentralen Bereich dominiert lockerer, rötlich gefärbter Kalksteinschutt, der die Rebwurzeln gut durchlüftet. Auf 330 bis 400 m Höhe herrscht ein mildes Seeklima mit starken Tag-Nacht-Schwankungen; nachmittags bringt der Föhnwind "Ora" vom Gardasee trockene Luft. Angebaut werden Chardonnay, Pinot Grigio, Sauvignon, Riesling, Lagrein und Cabernet Sauvignon. Jüngst wurde am Castel Ringberg auch eine neue Kellerei errichtet -- ein "authentisches Juwel", das den Standort zum ganzheitlichen Weinerlebnis erweitert.

Vigna Kastelaz (Tramin) ist das genaue Gegenteil: eine kompakte, atemberaubend steile Terrassenlage mit über 63 % Neigung und reiner Südausrichtung -- eine der seltensten und wertvollsten Expositionen in ganz Südtirol. Die Lage ist seit über 100 Jahren im Familienbesitz; urkundlich lässt sie sich bis 1214 zurückverfolgen, als Bischof Friedrich von Wangen die Erlaubnis für einen Keller auf dem Gipfel der Anhöhe erteilte. Der Boden besteht aus geschichtetem Kalkstein mit Sand, Granit- und Porphyreinschlüssen -- charakteristisch für nacheiszeitliche Seitenhänge. Auf 330 bis 380 m werden hier die Sorten angebaut, die von der extremen Südlage am meisten profitieren: Gewürztraminer und Merlot. Tramin gilt als Geburtsort der Gewürztraminer-Rebe, und die Kastelaz-Gewürztraminer von Elena Walch haben diesen Ruf international gefestigt.

Darüber hinaus besitzt der Betrieb über 7 Hektar Wald, der als Biodiversitätsreservoir und CO2-Senke erhalten wird.

Weinbau und Keller

Das Leitmotiv von Elena Walch lautet: "Fortschritt, ohne die Wurzeln zu verlieren." Der Betrieb verbindet konsequente Handarbeit und kleine Einheiten mit dem Willen, immer neue Wege zu finden.

Nachhaltigkeit ist kein Marketing-Etikett, sondern seit über 15 Jahren gelebte Praxis. 2024 wurde Elena Walch als eine der ersten Südtiroler Kellereien mit der italienischen VIVA-Nachhaltigkeitszertifizierung ausgezeichnet (Ministerium für Umwelt und Energiesicherheit). Konkret heißt das: 60 % des Stromverbrauchs werden durch eine Photovoltaikanlage gedeckt; am Castel Ringberg steht eine betriebseigene Kompostieranlage; in den Weinbergen werden Leguminosen als Gründüngung angebaut und die Graseinsaat in alternierenden Reihen gemäht. Die Bewässerung erfolgt ausschließlich per Tropfbewässerung, gesteuert über Bodensonden und Wetterstationen. Der Rebschnitt folgt den "Siminot & Sirch"-Prinzipien der natürlichen Verholzung. Alle Trauben werden ausschließlich von Hand gelesen. Zwei pilzwiderstandsfähige PIWI-Sorten -- Bronner und Souvignier Gris -- erweitern das Portfolio in Richtung zukunftsfähiger Weinbau. Selbst bei der Verpackung denkt der Betrieb mit: Die Selezione-Linie wird in Leichtgewicht-Flaschen (395 g) abgefüllt, die Kapseln sind vollständig recycelbar, die Korken ungebleicht und ungefärbt, und der Versandkarton besteht aus Recyclingmaterial. Eine CO2-Bilanzierung durch ein externes Ökologie-Institut (2022) ergab, dass die Emissionen pro Flasche unter dem europäischen und globalen Branchendurchschnitt liegen.

Der hochmoderne Gärkeller, 2015 in Betrieb genommen, ist das technische Herzstück. Die Trauben werden per Schwerkraft verarbeitet: Ein sanftes Bandtransportsystem befördert das Lesegut zu den konischen Gärtanks; ein "Cuvon" -- ein Behälter auf Schienen -- ermöglicht die Ganzbeerenverarbeitung und die Verarbeitung ganzer Trauben ohne mechanische Belastung. Der Bau gilt in seiner Konzeption als einzigartig in Südtirol und zählt zu den modernsten Gärkellern Italiens, speziell konzipiert für die Produktion großer Rotweine.

Lagrein-Ausbau: Traditionelle 10-tägige Maischegärung bei kontrollierter Temperatur, anschließend biologischer Säureabbau. Der Selezione-Lagrein reift in großen (70 hl) und mittleren (22 hl) Eichenfässern aus französischer und slawonischer Eiche. Der Riserva Vigna Castel Ringberg verbringt 20 Monate in französischen Barriques und erhält danach eine lange Flaschenreife.

Produktion und Vertrieb

Das Portfolio umfasst über 17 Weine in mehreren Linien: Die zugängliche Selezione (10 rebsortenreine Weine), die Favorites-Linie (Premium-Einzelweine wie Cardellino, Ludwig, Istrice, Rosé 20/26), die Single Vineyard / Kristallberg-Weine, die prestigeträchtigen Vigna-Lagenweine (Castel Ringberg und Kastelaz) und die Grande Cuvée-Spitzenweine (Beyond the Clouds, Kermesse, Aton, Cashmere). Das Spektrum reicht von Weißweinen (Gewürztraminer, Chardonnay, Pinot Grigio, Sauvignon, Riesling, Müller-Thurgau, Pinot Bianco) über Rotweine (Lagrein, Pinot Nero, Merlot, Cabernet Sauvignon, Schiava) bis zu Cuvées und dem Passito "Cashmere". Neu hinzugekommen ist der Concerto Grosso Gewürztraminer mit der neuen UGA-Herkunftsbezeichnung "Tramin-Söll".

Der Vertrieb ist global aufgestellt: In Deutschland importiert Reidemeister & Ulrichs (Markus Müller, Franken), in den USA Wilson Daniels, in der Schweiz Weibel Weine. Der eigene Webshop liefert nach Italien und Deutschland. Vor Ort stehen zwei Vinotheken (Tramin ganzjährig, Castel Ringberg saisonal) sowie das Bistrot "Le Verre Capricieux" und die Ostaria am Castel Ringberg für den Direktverkauf und gastronomische Erlebnisse bereit. Elena Walch wurde von Wine Spectator unter die 131 besten italienischen Produzenten gewählt (Opera Wine 2025) und auf dem Titelblatt des Magazins präsentiert.